根据历史记载，南岳大庙先后经历过6次大火和16次修缮扩建，最终形成现在占地98500平方米的规模。
整座庙宇分为九进四重院落，从前至后，依次为棂星门、奎星阁、正南门、御碑亭、嘉应门、御书楼、正殿、寝宫、北后门，四周围以红墙，角楼高耸，寿涧山泉，绕墙流注，层次分明，疏密有致，其规制极似北京故宫，故有“ 小故宫”之称。
南岳衡山的菩萨是火神，讲究先烧香后拜佛，烧香拜佛四大步骤：
第一步：先到香炉前把除高香以外的香烛等烧到香炉里；
第二步：举着高香齐眉(不要点燃)名字朝前，从香炉开始拜，然后按顺序到殿里祈福；
第三步： 一个殿先拜中间菩萨，再拜右边菩萨，再拜左边菩萨；
第四步： 拜完菩萨后回到香炉前烧高香，此时高香是回香了，烧了回香后再双手合掌拜三拜谢香。
我们拜完所有主要的菩萨，回到南岳圣帝殿前，举着高香拜四方财神。最后回到香炉宝库前，作揖三下，重复默念一遍心愿，再拜三拜，双手把高香烧进香火当中，最后再做三个揖，谢普萨，谢香！
弥勒菩萨圣诞：正月初一 ；释迦牟尼佛出家：二月初八
观音菩萨圣诞：二月十九；普贤菩萨圣诞：二月二十一
财神菩萨圣诞：三月十五 ；魏母娘娘圣诞：四月初一
文殊菩萨圣诞：四月初四；释迦牟尼佛圣诞：四月初八
药王菩萨圣诞：四月二十八；武财神圣诞：五月十三
观音菩萨成道：六月十九 ；文财神圣诞：六月二十四
大势至菩萨圣诞：七月十三；佛欢喜日：七月十五
地藏菩萨圣诞：七月三十 ；圣帝菩萨圣诞：八月初一
观音菩萨出家：九月十九；达摩大师圣诞：十月初五
阿弥陀佛圣诞：十一月十七；释迦牟尼佛成道：十二月初八
华严菩萨圣诞：十二月二十九；每月初一、十五： 上香人多
礼佛日以上日期均为农历，每年的农历七月、八月份是南岳朝圣的香火旺季，看好日子平时周末来同样好。